Elementarno živo srebro se v številnih državah uporablja pri obrtnem in manjšem pridobivanju zlata. Živo srebro se zmeša z materiali, ki vsebujejo zlato, da nastane amalgam živo srebro in zlato, ki se nato segreje, da izhlapi živo srebro, da dobimo zlato.
Ta proces je zelo nevaren in lahko privede do resne izpostavljenosti živemu srebru in zdravstvenih tveganj. V nekaterih jurisdikcijah je lahko uporaba živega srebra v nekaterih pogledih nezakonita ali omejena. Minamatska konvencija o živem srebru, globalni sporazum za zmanjšanje onesnaževanja z živim srebrom, priznava tveganja uporabe živega srebra pri obrtnem in malem rudarjenju zlata ter poziva države, naj zmanjšajo in, kjer je to izvedljivo, odpravijo uporabo živega srebra v industriji.
Čeprav mnogi rudarji uporabljajo živo srebro pri obrtnem in manjšem pridobivanju zlata, je zlato mogoče varno in ekonomično pridobiti brez uporabe živega srebra. Tehnologije brez živega srebra so varnejše za rudarje, njihove družine in lokalne skupnosti. Tehnologije brez živega srebra lahko tudi pomagajo rudarjem pri prodaji zlata po višji ceni.
Metode gravitacijske koncentracije
Pranje zlata
Pri pranju zlata se uporablja voda za ločevanje težkih delcev zlata od drugih lažjih delcev znotraj srednje velike posode. V tem procesu se usedlina ali ruda, ki naj bi vsebovala zlato, skupaj z vodo položi v široko, ukrivljeno posodo. Rudar premika posodo v nizu gibov, namenjenih izpodrinjanju lažjih usedlin. Gostota zlata ga zadrži na dnu ponve, medtem ko je lažji material izpodrinjen z vodo. Po nizu uspešnih ponovitev je zlato izpostavljeno na dnu posode, da si rudar lahko opomore.
Izpiranje zlata je najboljše, če je zlato grobo in dobro sproščeno. Pod pravimi pogoji lahko izpiranje zlata proizvede visoko kakovostne koncentrate in celo sproščeno zlato. Rudarji lahko nato uporabijo metode pridobivanja zlata, kot je neposredno taljenje (opisano spodaj), čeprav veliko operacij pridobivanja zlata pridobiva neposredno.
Izpiranje zlata ponuja rudarjem poceni metodo gravitacijske koncentracije, vendar zahteva čas in spretnost, da je učinkovita. Ena od glavnih pomanjkljivosti izpiranja zlata je, da morajo rudarji izkopati majhno količino koncentrata. Zato se izpiranje zlata pogosto izvaja po zaključku drugih metod gravitacijske koncentracije, kot je hidravlično čiščenje.
Hidravlično čiščenje
Zapornice uporabljajo vodo za čiščenje rude ali naplavin na vrsto nagnjenih ploščadi. Ko voda izpira usedlino po zapornici, delci zlata potonejo in jih ujame material (običajno preproga), ki prekriva dno zapore. Zapore imajo običajno naklon od 5 do 15 stopinj. Ko premikajoča se voda teče skozi zapornico, ustvarja več sile in preprečuje, da bi delci zlata zlahka potonili. Zato se večina zlata zajame na začetku zapore. Preprogo ali drugo napravo za zajemanje na dnu zapornice lahko odstranite in operete z vedri, da odstranite zajeti gost material.
Zasnova zapornic lahko poveča pridobivanje zlata, če se zmanjša sila vode, ki teče skozi zapornico. Serija pušk lahko pomaga prekiniti pretok vode in povečati okrevanje. Cik-cak zapornice to dosežejo tudi z ustvarjanjem padca med prvo in drugo ploščadjo, kar moti hitrost vode, ko teče skozi zapornico.
Enostavnejša alternativa cik-cak zapornici je kombinacija dveh zapornih površin. Prva površina zapornice je nagnjena pod večjim kotom kot druga površina zapornice, s čimer se zmanjša hitrost vode, ko teče v drugo zapornico, s čimer se poveča pridobivanje zlata.
Zaporna vrata so lahko razmeroma draga ali dostopna, odvisno od kompleksnosti njihove zasnove. Preprosta zaporna vrata so lahko ena nagnjena ploščad, dolga nekaj metrov, druga pa so lahko zelo zapletena.
Za pravilno delovanje zapornic je potreben razpoložljiv in stalen vir vode. To je mogoče doseči s pomočjo cevi, bobnov, veder ali naravno tekočih vodnih teles. Stalni tok vode je boljši od toka, ki ga poganja vedro.
Zaporna vrata so dobra pri koncentriranju velikih količin rud in usedlin v razmeroma kratkem času, vendar običajno ne proizvajajo koncentratov z visoko vsebnostjo zlata. Nastali koncentrati morajo običajno iti skozi nadaljnje metode koncentriranja, kot je praženje.
Stresna miza
Shaker je dvignjena postelja, ki je nagnjena na eno stran z vodoravnimi grebeni, ki potekajo po njeni dolžini. Mineralna krma (zdrobljena ruda ali usedlina) in voda se sproščata z enega konca plasti. Voda spira krmo po postelji. Ko se material izpere po dnu, posebni utori zajamejo zlato in ga usmerijo na zbirno točko ob strani postelje, medtem ko se lažji minerali izperejo. Med tem postopkom posteljo nenehno stresa motor, da meša material in pomaga pri ločevanju zlatih delcev.
Stresalniki so zelo učinkoviti in lahko koncentrirajo velike količine rude naenkrat, kar zagotavlja visokokakovostne koncentrate in sproščeno zlato, vendar so tudi razmeroma dragi in zahtevajo nekaj delovnih izkušenj.
Kemijsko izpiranje
Kemično izpiranje uporablja kemične lastnosti zlata za izpiranje zlata iz rud, koncentratov ali jalovine. Postopek se primarno uporablja pri rudarjenju velikega obsega, vendar postaja vse pogostejši pri rudarjenju majhnega obsega zaradi velikega izkoristka zlata in nizkih stroškov. Najboljše prakse za kemično izpiranje so kombinacija predkoncentracije in izluževanja z mletjem, ker proizvajajo minimalno količino odpadkov, zahtevajo minimalen čas obdelave za rudarje in zagotavljajo visoko pridobitev zlata. Najprej se koncentracija izvaja s tehnikami gravitacije. Koncentrat se nato istočasno zmelje in izluži. Ko se uporablja kemično izpiranje, morajo rudarji pravilno ravnati s kemikalijami in zagotoviti, da se pravilno uporabljajo in skladiščijo, da se izognejo zdravstvenim in okoljskim težavam.
Cianid je pogosto izbrana kemikalija pri izpiranju. Cianid je zelo strupen in ga je treba uporabljati zelo previdno. Vendar za razliko od živega srebra cianid ni obstojen v okolju. Izluževanje s cianidom se ne sme uporabljati na jalovini, kjer je prisotno živo srebro, ker se tvorijo topni kompleksi živo srebro in cianid, kar omogoča, da se živo srebro seli na velike razdalje.
